침묵의 나선형 이론 (또는 침묵의 소용돌이 이론) - 노엘레 노이만

한국의 대학생들이 이용하는 리포트를 판매하는 사이트에서 퍼온 소갯글입니다. 원래는 매스미디어가 여론형성에 미치는 영향력을 설명하는 이론이지만, 소수의 의견 수용과 개인에게 어떻게 '동기부여'를 할 것인가에 대해 다시금 생각해보게 하여 함께 나누고자 합니다.

앞에서 열심히 봉사하시는 교우님들이 다른 교우님들의 침묵에 대해 답답해하는 경우를 자주 접하게 됩니다. 저 역시 그랬구요. 하지만 다수가 소수를 침묵의 소용돌이로 빠지게 하지는 않았는지, 다시금 돌이켜보게 합니다. 이 이론은 여론 형성과정에서 왜 사람들이 침묵하게 되는지를 잘 설명해주고 있습니다. 이런 의미에서 저희 성당의 소공동체와 단체활동을 이끄시는 봉사자 교우님들께 작은 도움이 되었으면 합니다.

이 이론은 아직 미완이라고 하지만, 다양한 사회적 현상을 설명하는데, 요긴하게 쓰이고 있습니다. 단적인 예로, 어떤 사람이 2002년 월드컵때 한국선수의 심한 태클을 지적하고 싶으나 자신의 의견이 소수라고 미리 자각하고 고립될 것이라 판단하여 침묵하게 되고, 결국은 좋아하던 축구를 멀리하게 되는 현상을 설명하기도 합니다.

침묵의 나선형 이론 (또는 침묵의 소용돌이 이론) - 노엘레 노이만

1. 소개

이 이론은 언론매체가 여론에 미치는 영향력을 설명하기 위해 제시된 언론매체 효과 이론중 여론형성의 사회심리학적 매케니즘을 설명하기 위해 독일의 여성커뮤니케이션 학자 노엘레 노이만 (E. Noelle - Noumann)이 제시한 것이다.

일반적으로 대다수의 사람은 타인들로부터 고립되는 것을 두려워하고 다른 사람에게 받아들여지길 원하므로 고립을 피하기 위해 특정 문제에 대한 여론의 분포를 세심히 관찰, 자신의 의견과 다수의 재배적인 의견이 일치한다는 확신이 생기면 자신의 의견을 공공연히 표방하나 반대로 자신과 다수의 의견이 불일치 하거나 자신의 의견이 소수에 속할 땐 침묵하게 된다.

또한 사람들은 매스미디어의 의견이 설사 소수의 의견이라 하더라고 그것을 다수의 의견으로 받아들이고 매스미디어의 의견과 자신의 의견이 틀릴 때 더욱 침묵하게 되는 경향이 있는데, 이처럼 매스미디어는 침묵의 나선 과정에서 소수의 침묵을 가속화 시키고 여론의 형성과 전파에 강력한 효과를 지닌다는 이론으로 매스 미디어의 강력한 힘을 주장한 매스 커뮤니케이션 효과에 관한 논의는 다시 초기의 탄환이론과 같은 강효과 이론으로 돌아가야 한다고 까지 주장했으나 이 이론은 아직 실증적으로 충분히 입증되지 않고 있을 뿐만 아니라, 특히 매스미디어가 사회적인 여론형성과정에 미치는 영향에 관한 구체적인 설명이 부족하다. 따라서 이 이론은 아직 하나의 학설에 불과하다고 말할 수 있다.

2. 기본이론

첫째, 대부분의 인간은 그 자신만이 어떤 특정한 신념과 태도를 지님으로 인하여 다른 사람들(또는 사회)로부터 고립되는 것을 회피하려는 성향을 가지고 있다.

둘째, 따라서 인간들은 어떠한 견해들이 유행하거나 우세해지고 있거나 아니면 덜 우세하거나 열세해지고 있는가를 알기 위해 그들 주위의 사회적 환경을 항상 관찰하고 있다.

셋째, 이리하여 2개의 그룹이 형성된다. 하나는 자신의 의견이 우세한 그룹이고 하나는 자신의 그룹이 열세한 그룹이다.

넷째, 그리하여 만약 자기 자신의 견해가 후자의 경우에 속한다고 믿게 되면, 다른 사람들로 부터의 고립이 두려워서, 자신의 견해를 표현하기를 꺼리는 성향, 즉 침묵을 지키려는 성향을 가지게 된다.

다섯째, 그 결과, 지배적이거나 우세해가고 있는 의견(여론)은 더욱 더 그렇게 되는데, 이때 개인들이 이러한 경향들을 지각하고 그에 따라서 자신들의 견해를 그것에 더 적응시킬수록, 한쪽의 견해는 점점 더 지배적이 되는 반면에 다른 쪽의 그것은 더욱 더 열세해지게 된다.

여섯째, 따라서 지배적인 쪽의 견해는 더욱 표현되고 그 반면에 열세한쪽의 견해는 침묵되어 지는 경향은 나선형적인 과정을 통하여 점증적으로 하나의 의견이 우세하고 지배적인 여론으로 수립시켜 주게 된다.

이와 같이 여론의 형성과정에서 가장 관건이 되고 있는 요인은 그들의 주위에서 어떤 견해들이 지배적이거나 우세해 가고 있느냐에 대한 개인들의 지각이라는 것이다. 그러나 이것만이 유일한 요인은 아니며 이것과 함께 여론형성에 중요하게 영향을 미치는 것은 매스미디어다.

매스미디어가 여론의 지지도나 반면에 같은 의견의 분포를 전달함으로써 사람들로 하여금 자기의 의견이 우세한 여론에 속하면 그 의견을 더욱 밝히도록 하고 자신의 의견이 열세에 속하면 침묵하게 한 효과를 가져온다는 것이 노엘레 노이만의 주장이다.