"선생님, 물이 출렁거릴 때에 저를 못 속에 넣어 줄 사람이 없습니다."

한 아이를 그렇게도 간절히 원했던 한 직업학교에 입학을 시켰습니다. 학교에 입학한 아이는 몇 번이고 제게 "잘 있으니 걱정하지 말라"는 전화를 걸어왔습니다. 나중에는 전화 받기가 너무 지쳐서 "제발 알았으니 이제 하루에 두 번씩만 전화해라"고 당부할 정도였지요.

그런데 꼭 일주일이 고비였습니다. 일주일이 지난 후 "너무 힘들어요." "나를 왕따 시켜요" "그만 두고 아르바이트나 할래요."라며 전화가 오기 시작했습니다.

"남자가 한번 칼을 뽑았으면 적어도 한 달은 버텨봐야지. 조금만 참아보자"라고 신신당부를 해도 아이는 막무가내였습니다.

그러던 어느 날 아이는 학교를 그만 두게 되었고, 그로부터 며칠 뒤에 아이로부터 수신자 부담의 전화가 걸려왔습니다.

"어디냐?"

"응급실 요."

"어느 병원이야? 내가 당장 갈께."

"아니요. 오실 필요 없어요. 담당 의사선생님이 그러시는데 암이래요. 오늘 오후에 수술 들어가는데, 기도 좀 해주세요. 수술 끝나면 연락드릴께요."

아이는 일방적으로 전화를 끊었습니다. 아이가 뻥을 치는 줄 알면서도 은근히 걱정을 하고 있었는데, 그 다음 날 같은 시간에 또 다시 전화가 왔습니다.

"어떻게 됐냐?"

"의사 선생님이 잘 끝났대요."

"지금 어디냐? 당장 갈께."

"아니에요. 지금 공사현장에서 노가다 뛰고 있어요."

"뭐, 방금 암수술 끝낸 녀석이 노가다를 뛰어? 그건 그렇다 치고 노가다는 왜?"

"돈 좀 모아서 죽기 전에 여자 친구랑 마지막으로 겨울여행 한번 떠나려구요."

그 아이의 언행을 바라보면서 우리 아이들이 안고 있는 문제점이 무엇인지 손에 잡힐 듯 느낄 수 있었습니다.

"이젠 정말 잘 살아야겠다" "앞으로 다시 또 한 번 그런 짓 하면 내 손에 장을 지진다."고 다부지게 마음을 먹지만 일주일을 넘기기가 힘듭니다.

의지력 부족, 그것이 우리 아이들이 지니고 있는 공통적인 한계입니다. 중국집으로 편의점으로 취직은 잘합니다. 그러나 한 달을 버티고 첫 월급을 타내기란 하늘의 별따기입니다.

어떤 아이들은 현실과는 너무나 동떨어진 내용을 다루는 TV 드라마를 많이 봐서 그런지 과대망상증에 걸려있습니다. 자신이 지금 처해있는 이 귀찮고 짜증나는 현실을 떠나고 싶습니다. 지불능력도 안되면서 신용카드를 발급 받습니다. 신용카드가 우선 너무 편리하고 좋으니까 이것저것 충동구매를 시작합니다. 점점 씀씀이가 과감해지고 나중에는 "에라 모르겠다. 나중에 어떻게 되더라도 일단 줄기고 보자"며 자포자기를 합니다.

"아차!" 하는 순간, 카드회사로부터 전화가 걸려오기 시작합니다. 이미 빚은 눈덩이처럼 늘어나서 집이라도 팔지 않으면 안 될 상황이 되고 맙니다.

이처럼 우리 청소년들이 안고 있는 문제 중에 가장 큰 문제점은 현실 판단능력의 상실입니다. 몸과 마음이 따로 움직이고 있습니다.

마치 오늘 복음에 등장하는 38년간이나 병으로 시달리던 사람처럼 말입니다. 이 병자는 마음으로는 간절히 낫기를 원하지만 치유의 기적이 이루어지는 물이 움직이는 순간이 와도 몸을 꼼짝할 수 없기에 늘 치유의 은총에서 제외되곤 했습니다.

마음은 간절했지만 몸이 따라주지 않았습니다. 마치 우리 아이들처럼 말입니다.

이 거친 세상에서 홀로 방황하다 가서는 안될 길을 향해 휘청휘청 걸어가는 아이들을 봅니다. 가슴만 아플 뿐이지요.

그 누구도 따뜻한 손을 내밀지 않았기에, 그 누구도 제지하지 않았기에 죽음의 길임을 뻔히 알면서도 그 길을 걸어가는 것입니다.

마음은 간절히 새 생활을 원하지만 몸이 죽었다 깨어나도 따라주지 않는 사람들에게 가장 필요한 것은 일으켜 세워주는 도움의 손길입니다.

죽음의 길인지도 모르고 자신의 길을 가고 있는 사람들에게 가장 필요한 일 세 가지는 즉각적인 개입, 실질적인 도움의 손길, 구체적인 투신입니다.

-양승국신부-